Rio Cricket disputou primeiras edições do Campeonato Carioca

Por Ari Lopes, Sérgio Soares e Marcela Freitas

Além de precursor da primeira partida de futebol oficial no Estado, o Rio Cricket também foi o protagonista das primeiras edições dos campeonatos locais entre clubes. No ano de 1905, foi fundada a liga Metropolitana de Football, e um ano depois, em 3 de maio de 1906, começava a primeira edição da competição, que reuniu Fluminense, Botafogo, Bangu, football Atlhetic, Payssandu e o clube niteroiense.

O campeonato foi disputado em turno e returno, com as equipes jogando entre si. A vitória valia dois pontos e o empate, um. O Rio Cricket foi o único representante de fora do Rio e as instalações do campo de futebol da região que se chamava Praia Grande, foram usadas não apenas para o mando de campo do clube, mas também para outros jogos do campeonato. O campo do Fluminense, nas Laranjeiras, foi a outra sede.

Goleada - o primeiro jogo foi realizado entre as equipes do Fluminense e o do Payssandu Cricket Club, com uma goleada do time das Laranjeiras, em casa, pelo placar de 7 a 1, em 3 de maio de 1906. O primeiro gol foi marcado por Horácio Costa Santos. Os clubes de origem “inglesa” foram os primeiros colocados na competição. O Fluminense acabou conquistando a “Taça Colombo” ao somar 18 pontos.

O campeão perdeu apenas uma vez, para o Payssandu, pelo placar de 3 a 1. O Rio Cricket conseguiu a terceira colocação, com doze pontos, ficando apenas dois pontos atrás do Payssandu. Mutzenbecher e Vero foram os jogadores que mais se destacaram pela equipe de Niterói, marcando a maioria dos 23 gols computados, segundo registros da Federação de Futebol do Rio de Janeiro.

Nessa época, o esporte no país começava a viver um tempo de popularização, com a formação dos primeiros torcedores e mais clubes. Até 1913, o Rio Cricket manteve-se em posições intermediárias nas edições subsequentes. A partir de 1914, o início da Primeira Guerra Mundial, com foco nos países Europeus, teve reflexos diretos no cotidiano do clube, que perdeu jogadores e associados, recrutados para defenderam os ingleses no conflito”. Nesse ano, foi o “lanterna, e fiel a manutenção dos esportes amadores, decidiu se licenciar do Campeonato Carioca, participando depois, dessas competições em Niterói.

Sede ocupa área nobre e valorizada de Niterói

Um dos “cartões de visita do Rio Cricket é o gramado, que chama atenção devido ao excelente estado de conservação decorrente da manutenção permanente. Vários craques de todos os tempos já cravaram as travas ali, seja para jogos comemorativos, ou treinos em equipes visitantes no local. Zizinho, Gérson, Garrincha, Nilton Santos, Jair da Rosa Pinto, Washington, Romerito, Assis, Zico e Roberto Dinamite, entre outros. Já treinaram ali para competições internacionais as seleções da Irlanda, de Escócia e a seleção juvenil de Gana, na África.

O presidente da agremiação, Josemar Lúcio de Ávila, orgulha-se de dirigir um dos clubes mais antigos do país, que tem apenas 500 sócios e não possui dívidas. situada em uma área muito valorizada na cidade, em Icaraí, a área onde fica a sede recebe propostas de compra com frequência, principalmente de empresas do mercado imobiliário, algo impensável para os membros da agremiação. “Não temos o menor interesse em nos desfazer deste imóvel. Seja para onde for em que nível for. O estatuto reza que é preciso haver aprovação de 100% dos associados”, declarou.

Tendo como foco o entretenimento e o lazer dos associados, o clube, com dependências amplas e confortáveis, também é muito procurado por pessoas interessadas ingressarem nos quadros sociais. Atualmente, existe uma “fila” de 80 pessoas aguardando pela compra do título, e quando aparece uma vaga, o interessado precisa comprovar poder aquisitivo para mantê-lo. Embora tenham orgulho de serem os pioneiros na história do futebol, os dirigentes da agremiação tem a preocupação de preservá-la como categoria amadora, seguindo os princípios dos fundadores.

Clube fez primeiro amistoso contra Seleção Argentina

O Rio Cricket também estabeleceu outros marcos, como a participação no primeiro amistoso internacional, contra a Seleção Argentina, em 1908. Aproveitando a excursão da equipe estrangeira a São Paulo, os diretores viajaram e conseguiram convencer os “hermanos” a incluir o estado no roteiro, em troca do pagamento de despesas no Hotel Avenida e das passagens de retorno a Buenos Aires.

Segundo o livro sobre a história do Rio Cricket, o jogo teve até o aval do Ministro de Assuntos Estrangeiros, José Maria da Silva Paranhos Júnior, o Barão do Rio Branco, que contribuiu com 10 Contos de Réis. Um público de mais de duas mil pessoas, em média assistiu cada uma das três partidas, realizadas no mês de junho no campo do Fluminense, nas Laranjeiras. Precavidos, os dirigentes do clube mandaram a campo um combinado, composto por atletas de outras equipes. No primeiro jogo, o placar foi razoável: 3 a 2 para os argentinos. Mas nas outras partidas, os brasileiros sofreram duas goleadas, por 7 a 0 e por 3 a 0.

O Barão do Rio Branco acabou promovendo, ao final do jogo no Palácio do Itamaraty, uma generosa recepção aos atletas.

Leonardo é a maior revelação do clube para o futebol

Do bem cuidado e famoso gramado do Rio Cricket, um nome saiu das escolinhas da agremiação para ganhar o mundo. Nascido na Zona Sul da cidade, o craque Leonardo Nascimento de Araújo, ou apenas Leonardo, começou a praticar futebol lá aos 13 anos. De tão Franzino, acabou ganhando o apelido de “Ratinho”. Graças a grande habilidade e a precisão nos passes longos, se destacou, inicialmente na lateral esquerda, e depois, no meio campo. Não demorou a ingressar, inicialmente no Vasco, onde ficou por pouco tempo, até se transferir para o Flamengo, clube que o projetou em âmbito nacional. O apogeu da carreira veio no ano de 1994, quando sagrou-se campeão mundial pela Seleção Brasileira na Copa dos Estados Unidos.

O craque teve passagens pelo São Paulo, Valência, Paris Saint German, Milan e Kashima Antlers, onde ocupou o lugar de Zico. Atualmente, é atual diretor de futebol da equipe francesa e mantém, junto com o também ex-jogador Raí, a Fundação Gol de Letra. Em 1998, ganhou placa comemorativa do clube, do qual continua sócio. “O Rio Cricket foi um dos lugares em que mais frequentei na infância. Sou eternamente grato porque dali, tive a base que me projetou”, afirmou.